Nigel Coates ha desafiado repetidamente el significado de la arquitectura y el objeto. Su misión es unir el arte y la inteligencia a la arquitectura y el diseño; sea cual sea el espacio o el objeto, Coates lo interpretará con pasión, ironía e instinto.
Después de los estudios en la Architectural Association, Coates se convirtió inmediatamente en una fuerza original del diseño. Su filosofía del diseño se ha traducido en numerosos edificios, interiores y muestras por todo el mundo, en especial Reino Unido y Japón. Trabajos más experimentales se han exhibido en contextos artísticos y de diseño, como las exposiciones ArkAlbion en la Architectural Association en 1984 y Ecstacity en 1992 en la misma sede, Mixtacity en la Tate Modern en 2007 e Hypnerotosphere en la Biennale di Architettura de Venecia de 2008.
Coates ha diseñado muebles y luminarias para varias empresas italianas; algunos ejemplos de su trabajo forman parte de las colecciones de varios museos como el Victoria & Albert Museum, el Cooper Hewitt y el FRAC.
Su libro Guide to Ecstacity fue publicado en 2003 por Laurence King y el último Narrative Architecture fue publicado por Wiley en 2012. En 2012 realizó el proyecto Casa Reale para el Salone del Mobile de Milán y para el London Design Festival; su instalación Picaresque se expuso en la Triennale de Milán dentro de la exposición Kama. Sesso e Design.
Ha sido Director artístico de Slamp desde 2008 hasta 2010.